Cave Canem

L'arte romana ci ha lasciato in affreschi e sculture, mosaici e monete, testimonianze significative di immagini di cani molto simili al nostro cirneco. Nell’antica Roma i cani erano molto amati tanto che nelle provincie dell’impero venivano inviati i procuratores cinogiae cioè quegli ufficiali specializzati nella ricerca e raccolta di cani pregiati d’allevamento, cani che venivano trasportati a Roma per l’addestramento e la riproduzione.
I Romani classificavano i cani in venatici (i nostri cani da caccia), pastorales (da pastore) e villatici (cani da guardia di fattorie, case, campi e accampamenti). I cani da caccia venivano distinti ulteriormente in sagaces (che seguono le tracce della selvaggina), celeres (che rincorrono la selvaggina) e pugnaces (che attaccano la selvaggina).
A Roma il cane era simbolo di cattiveria e di aggressività tanto che l’oratoria aggressiva, fino a rasentare l’impudenza, veniva detta eloquentia canina, oggi diremmo eloquenza mordace. Non a caso all’ingresso delle case romane, nei cortili, nei corridoi d’accesso all’atrio gli ospiti venivano accolti da mosaici in bianco e nero raffiguranti grossi cani da guardia e molossi in atteggiamento ostile, pronti ad abbaiare e a saltare addosso agli sconosciuti. E non di rado accanto al monito figurativo si aggiungeva anche la scritta Cave canem!: attenti al cane, un avvertimento giustificato appunto dalla credenza che il cane da guardia, spesso proprio il mastino napoletano, fosse aggressivo o, comunque, addestrato ad esserlo. (Cave Canem: Mosaico pavimentale a tessere bianche-nere dalla casa del Poeta Tragico di Pompei, I sec. d.c.)